第266章 竹牒记桑蚕 丝缕连民心

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蚕桑司的霉味，比蚕房的桑叶气更呛人。

纸册堆在墙角，被江南的潮气浸得发涨，最上面那本的封面都烂了，露出里面潦草的字迹。“春蚕二十筐”的“二十”被墨团涂了，旁边改了个“十五”，墨迹晕得像朵烂花；“秋茧五百斤”的“五”字缺了个角，看着像“三”，却没人补笔。司丞王大人用袖子擦了擦账本上的灰，呛得直咳嗽——那灰里混着蚕粪的腥气，还有点说不清的霉味，像捂了一冬的旧棉絮。

“咚！咚！咚！”衙门外的鼓被敲得震天响，惊飞了檐下的燕子。

张掌柜跪在鼓前，手里的桑皮纸清单被泪水泡得发皱，字都糊了。他是苏绣坊的掌柜，专收蚕茧缫丝，今早去蚕桑司交茧，明明过秤是三百斤，司丞的账上却只记了两百斤，还说他“私藏漏交”，要罚五十两银子。那银子是他给绣娘们发月钱的救命钱，怎能甘心？

“王大人！您睁眼看看！”张掌柜的嗓子喊得发哑，清单上的红手印被汗水洇得更大了，“这是过秤时李老汉作证画的押，三百斤就是三百斤！您不能这么坑人啊！”

王司丞从门里探出头，肥硕的脸上堆着假笑：“张掌柜莫急，账册上记的是实数，许是你记错了？”他转身要关门，却被一只手按住了门框——是澈儿的侍卫。

澈儿刚查完京郊的桑田，路过蚕桑司，听见鼓声就停了脚。他走进司房，目光扫过墙角的纸册，指尖捻起最上面那本的页角，纸脆得像枯叶，“哗啦”一声撕下半页，露出里面被虫蛀的洞，洞眼边缘还挂着细碎的蚕粪渣。

“这就是你们记的账？”澈儿的声音不高，却让王司丞的腿直打颤。他翻开一本稍新的账册，“春蚕二十筐”的字迹歪歪扭扭，墨水里像掺了沙子，笔画都带着毛刺；“秋茧五百斤”的旁边，有人用指甲刮了道痕，隐约能看出原来写的是“六百”。

“纸怕潮，怕虫，还怕人改。”澈儿合上书册，墨味混着霉味钻进鼻子，他忽然转身，“去蚕房看看。”

蚕房里倒干净，竹架排得整整齐齐，每个竹匾里都爬着雪白雪白的蚕宝宝，正“沙沙”地啃桑叶。桑叶是新采的，带着露水的腥气，混着蚕粪淡淡的土腥味，倒比司房的气味清爽。有只蚕宝宝爬得快，顺着竹匾边缘溜下来，落在澈儿的靴面上，他没动，看着它胖乎乎的身子慢慢蠕动，像团会动的雪。

“蚕儿诚实，吃多少桑叶，结多少茧，从不含糊。”澈儿弯腰，用指尖轻轻把蚕宝宝拈回匾里，桑叶的凉意沾在指腹上，“记账的东西，也该学蚕儿，实诚些。”

他让人去山里请老竹匠。老竹匠姓秦，手里的竹刀用了三十年，木柄被摩挲得发亮。他挑的毛竹，是山阴处长了五年的老竹，竹节密，纤维韧，剖开来的竹片泛着青白色的光，带着股清冽的竹香。

“把竹片劈成一尺长、两寸宽的牒子。”澈儿指着蚕匾，“用火烤透了，去潮气，防蛀虫。”

秦老汉的竹刀“唰唰”地动，竹片在他手里像活的，边缘修得光滑，不伤手。火盆里的炭火红得发亮，竹牒架在火上烤，发出“噼啪”的轻响，水汽顺着竹纹渗出来，凝成细小的水珠，很快又被烤干，竹色渐渐变深，成了温润的琥珀色。

“刻痕要讲究。”澈儿拿起一片烤好的竹牒，用秦老汉的竹刀在上面划了道深痕，“这道深的，代表‘蚕’，每筐蚕苗领一片，刻上日期、数量、饲养人的名字。”他又划了道浅痕，“这道浅的，代表‘茧’，交茧时再领一片，刻上对应的数，两片牒子一对，刻痕能合上，才算对得上账。”