第256章 哑鼓藏封喉 针尖淬怨毒

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登闻鼓已经三个月没响了。

那面悬在京兆府衙门前的巨鼓，红漆剥落得像块陈年旧布，露出底下暗沉的木色，像凝固的血。鼓皮上积了层灰，厚得能盖住指印，风过时，只有挂在鼓边的铜环晃了晃，发出“叮”的轻响，像声压抑的叹息。百姓们路过时，都绕着走，眼神里的怯意比鼓上的灰还重。

“不是没冤屈，是不敢敲啊。”李老汉蹲在对面的茶馆屋檐下，烟袋锅早就空了，还在反复摩挲。他的孙子去年被诬偷了地主的牛，关在牢里瘦得脱了形，“上个月张大娘去敲鼓，槌子抡得胳膊都酸了，衙门里连个探头的都没有。回来就咳血，现在还躺炕上起不来呢。”

这话顺着风，飘进了东宫的暖阁。澈儿正翻着《刑狱志》，泛黄的纸页上，“登闻鼓者，民之喉舌也”九个字被前人圈了朱红，墨迹却像结了冰，看着发冷。他放下书卷，指尖在“喉舌”二字上顿了顿，那触感糙得像鼓皮：“去看看那鼓，是不是轴子锈了，还是蒙尘太厚，敲不响了。”

侍卫领命去了，回来时脸色白得像纸，额角的汗把鬓角都打湿了：“殿下……鼓里头不对劲，藏着东西！”

澈儿赶到京兆府衙门前时，日头刚过晌午，却像被乌云罩着，没什么暖意。衙门口已经围了不少人，踮着脚往鼓架上看，议论声嗡嗡的，像被闷在罐子里。鼓手是个矮胖的中年人，正踩着梯子往上爬，腿抖得像筛糠，爬到一半，又往下看了看，喉结滚了滚。

“掀开吧。”澈儿的声音不高，却穿透了人群的嘈杂。

鼓手咬咬牙，伸手抓住鼓皮的边缘，猛地一掀——

“嘶——！”

倒抽冷气的声音汇成一股寒流，顺着脊梁骨往上爬。所有人都看见了：鼓腔内侧，密密麻麻插着无数根银针，针尖朝上，闪着幽蓝的光，像一窝刚睡醒的毒蜂，正咧着嘴等着蛰人。针脚细得像发丝，却排列得极密，把鼓皮内侧织成了一张致命的网。

“怪不得敲不响……”有个穿短打的汉子失声叫道，“一敲鼓，鼓皮往下陷，这些针不就全扎进手心里了？”

鼓手从梯子上爬下来，手还在抖，指着那些针：“前阵子赵五来找过我，给了我二两银子，说鼓皮松了，让我帮忙‘紧一紧’，我……我哪知道他是要藏这要命的东西！”

太医院的院判提着药箱赶来，戴着银丝眼镜，用银镊子夹起一根针，放在鼻尖闻了闻，又滴了点清水在瓷碟里，把针尖浸进去。水立刻变成了淡蓝，他再用银簪搅了搅，簪头瞬间黑了一块。

“是‘失魂散’。”院判摘下眼镜，眉头拧成个疙瘩，“见血封喉的毒，这里的剂量虽不足以致命，却能让人手心发麻、喉咙发紧，说不出话来。这是有人故意要让登闻鼓变成‘封喉鼓’，断了百姓伸冤的路！”

澈儿站在鼓下，仰头看着那些幽蓝的针尖，阳光从针缝里漏下来，在他脸上投下细碎的光斑，却暖不了那双结了冰的眼睛。“查。”他对大理寺卿说，声音平得像刀，“查近三个月所有接触过鼓的人，鼓手、衙役、打扫的杂役，一个都别漏。”

调查像剥洋葱，一层层揭开辛辣的真相。线索最终缠在了前刑部胥吏赵五身上。赵五三年前办过一桩“柳河沉尸案”，把无辜的船工定成了凶手，收了地主的银子。去年澈儿清查旧案，把这案子翻了过来，赵五被罢了官，流放到岭南，却不知怎么跑了回来，藏在城郊的破庙里。