第206章 碱融燕羽，华褪露禽形

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御膳房的银盒在案上泛着冷光，里面盛着的血燕暗红如凝血，盏形饱满，浸在蜜水里像块块凝固的胭脂。澈儿用银簪挑起一片，燕盏的纹路里藏着星点金粉——是用胭脂和金箔熏染的，气味甜腻得发冲。“张总管说，这是西域进贡的极品，”内侍低着头，“李尚书刚送来，说给殿下补身子。”

殷照临的指尖叩着银盒边缘，发出细碎的响。他从袖中取出个小玉瓶，倒出些白色粉末，溶在清水里，“这是石渠阁验墨用的碱粉，”粉末化开时泛起白沫，“真燕窝遇碱会发胀，假的……”他没说下去，只将那片血燕投了进去。

殿内的香突然显得呛人。不过三息功夫，暗红的燕盏竟像被水洗的胭脂，颜色一层层褪下去！清水渐渐染成浑浊的淡红，而原本饱满的血燕缩成一团灰白，网状的缝隙里，飘出些细如发丝的黑羽——是金丝燕的绒毛，还带着未除净的粪便痕迹。

“呕——”内侍捂嘴后退，撞翻了案上的蜜罐，甜浆流在地上，混着碱水的白沫，像摊化不开的脏东西。“这……这竟是假的？”

澈儿将银簪插进剩余的血燕，挑起根更粗的黑羽，羽根还沾着点泥。“李尚书上个月给母后宫里送了十盒，”声音冷得像碱水，“说‘一盏血燕抵半年俸禄’，原是抵的百姓半年的税银。”他想起西市药铺的掌柜说过，最近有个穿锦袍的人，天天收白燕窝，出价比市价高两倍，“怕是都拿去染成血燕，孝敬权贵了。”

查抄血燕商行的兵丁靴底沾着胭脂。李记商行的库房里，货架上摆着一排排银盒，打开时腥气扑鼻——底层的白燕窝堆得像小山，旁边的染缸里浮着层暗红的水，泡着未完工的燕盏，水面漂着的金箔闪得人眼晕。账册上记着“三月，售血燕五十盒于张府，每盒纹银百两”，墨迹新得发亮。

“这是胭脂虫的汁，”药铺掌柜指着染缸旁的陶罐，“混着苏木煮，就能把白燕窝染成血色。那金粉是铜屑拌的，骗骗不懂行的罢了。”他从柜台下翻出本旧药书，指着“燕窝”条目，“真的是白中带青，有淡淡的蛋清味，哪来这么艳的红？”

澈儿让人把碱水盆搬到商行门口。看热闹的百姓围了里三层外三层，有个老妇人挤进来，手里攥着个布包，里面是半盏血燕，“这是我卖了养老的地，给孙子买的‘救命药’，求殿下看看……”

碱水泛起白沫时，老妇人的血燕也褪了色，露出的黑羽比御膳房的还多。“作孽啊！”她瘫坐在地，布包滚落在碱水盆里，泡出更多的羽絮，“那奸商说，吃了能让我孙子长高，原是鸟毛……”

消息像长了翅膀。囤积血燕的权贵们连夜销毁，李尚书府的后院烧了半宿，火光映红了天，灰烬飘到街上，沾在行人的衣上，像细小的黑羽。有个小吏偷偷往碱水盆里扔了片自家的血燕，看着它褪成灰白，突然蹲在地上哭——那是他借高利贷买的，想送给岳父谋个好差事。

谢惊鸿的马车停在商行对面的茶楼。他看着百姓围着碱水盆欢呼，指尖捻着片真燕窝，是早年在江南任职时得的，白中泛着珍珠光，“物无贵贱，人心有贵贱。”他想起自己年少时，曾见渔民在悬崖上采燕窝，绳索磨得只剩半根，“真正的血燕，是渔民拿命换的，哪能这么泛滥？”