第203章 墨痕显窃踪，乌腕映天光

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贡院的朱漆大门紧闭，铜环上还缠着去年的红绸，被雨水泡得发黑。澈儿站在阶下，手里捏着份誊录朱卷——卷首的“状元”二字烫金耀眼，内容却空洞得像口枯井。他身后跪着个穿蓝布长衫的书生，是击登闻鼓的寒门士子王砚，怀里揣着半截残稿，墨迹被泪水洇得发蓝，“那是学生写的策论！‘论工律新章’的字句，连错别笔都一样，怎么就成了张侍郎侄子的答卷？”

殷照临的指尖划过朱卷的接缝，里面夹着根细如发丝的墨渣——是松烟墨，而张侍郎侄子惯用的是油烟墨，气味截然不同。“贡院有七道关，”他声音里带着霜，“弥封官糊名，誊录生抄卷，对读官核对，少一道手，卷子都换不了。”他从袖中取出个乌木盒，打开时腥气扑面，里面是几块墨鱼干，黑得像凝固的血，“南海渔民说，这东西的汁写在纸上，碱水浸过就隐，酸水一泡就显。”

澈儿将王砚的残稿浸入碱水盆。清水泛起细密的泡沫，残稿上的“工”字边缘，突然渗出圈极淡的黑晕，像被什么东西覆盖过。“是暗记！”王砚扑到盆边，手指戳着那黑晕，“学生怕卷子被换，偷偷用墨鱼汁在字边画了小圈！”

贡院戒严的鼓声震得窗纸发颤。所有经手考卷的吏员被集中在大堂，桌上摆着两盆水——一盆泛着白沫的碱水，一盆飘着醋香的酸水。张侍郎的侄子站在人群里，团花锦袍的袖口沾着点墨，却昂着头，“太子殿下总不能凭一盆水定学生的罪吧？”

澈儿没理他，只命人抬来所有存疑的墨卷。一卷卷考卷浸入碱水，起初毫无异状。直到那卷“张侄子”的墨卷下水，第三行“民”字的捺脚处，突然显出个指甲盖大的黑团！形状扭曲，像只蜷缩的虫——正是王砚说的暗记！

“这是什么？”澈儿将墨卷举高，碱水顺着纸页滴落，在地上积成小小的黑池。誊录生李三的脸霎时惨白，手里的砚台“哐当”掉在地上，摔成两半，里面的墨锭还带着墨鱼的腥气。

“手！都把袖子卷起来！”玄甲卫的刀鞘撞在廊柱上，发出闷响。吏员们哆哆嗦嗦地撸起袖子，手臂在烛火下泛着青白。轮到李三时，他死死按住袖口，被玄甲卫一把扯开——手腕内侧，赫然有块乌青色的印记，形状与墨卷上的暗记分毫不差！

“是他！就是他！”王砚指着李三，“我交卷时，看见他手上沾着这黑汁！”

李三的膝盖撞在金砖上，发出脆响。“是张侍郎！”他语无伦次地喊，“他给了我五十两银子，让我用墨鱼汁在真卷上做记，等誊录时换成假卷！那墨汁渗进肉里，洗不掉啊！”他将手浸入酸水盆，乌青的印记瞬间变得鲜亮，像块烧红的烙铁，“我不是故意的……我娘等着银子救命……”

张侍郎的侄子突然大笑起来，笑声在大堂里撞出回音。“就算有暗记，又能证明什么？”他扯下自己的袖子，手腕光洁，“学生可没这脏东西！”

澈儿的目光落在他腰间的玉佩上——玉坠是只墨鱼形状，触手处冰凉，还带着未干的水渍。“是吗？”他拿起块墨鱼干，在酸水里浸了浸，往张侄子的手腕上一抹。原本光洁的皮肤，竟缓缓浮出层淡青！像有无数条小蛇在皮下游走，最终聚成个“张”字，墨迹新鲜，像刚写上去的。