第193章 拆甲见絮，絮覆重殿

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查账的吏员在废纸堆里发现了张采买清单，上面用朱砂标着木棉的品级，却被人用墨涂了，改成“二等絮”。墨迹未干，隐约能看出涂改者的笔迹——与柳明远平日批阅公文的字迹一般无二。更惊人的是，账册记载的采买银，竟比市价高出三成，多出的银子，全流向了京中几家当铺，当票上的名字，都是柳明远的远房亲戚。

“柳侍郎倒是会算账。”澈儿将当票拍在案上，玄色袖摆扫过烛台，火星溅在地上，“用败絮充棉甲，省下的银子当掉换现，既中饱私囊，又能撇清干系。只是他忘了，北境的风，比京城的算盘珠子要硬。”

提审柳明远那日，刑房的炭火明明灭灭。柳明远起初还抵赖，直到澈儿让人抬来一筐从棉甲里拆出的败絮，其中一缕缠着半片锦缎，正是柳府账房常用的料子。“这絮……这絮是库房积压的旧物，下官想着扔了可惜……”他语无伦次，汗珠子砸在脚镣上。

“可惜？”澈儿抓起一把败絮，猛地掷向他，“北境的雪有三尺厚，戍卒穿着你这‘可惜’的败絮，手指冻掉了还在握枪，脚冻烂了还在守城！你觉得可惜的是败絮，他们丢的是性命！”败絮落在柳明远的官帽上，像顶肮脏的绒，“你可知这败絮轻飘飘的，却能压垮九重殿的根基？”

柳明远的供词牵扯出一串官吏，从采买到验收，个个都得了好处。有个掌管验收的主事，供认曾用银探子戳棉甲，听见“空响”却睁只眼闭只眼，只因柳明远许诺给他儿子谋个太学的名额。“我以为……以为就这一年偷工减料，不会出事……”他的声音比败絮还轻。

重审那日，澈儿让玄甲卫抬来十件新棉甲，当着文武百官的面拆开，洁白的木棉在阳光下泛着暖光。“从今日起，军需采买由兵部、户部、御史台三方共审，棉甲缝好后，随机抽十件拆解查验，有一件不合格，所有经手人一并问罪。”他指着殿外的败絮堆，“这些污絮，拿去烧了，灰烬撒在演武场，让往后的官吏都看看，贪墨的下场，就是连尘埃都不如。”

烧败絮的火燃了整整一日，黑烟裹着雪片升上天，像条忏悔的龙。有个老戍卒被从北境召回作证，看着火光哭了又笑：“这下好了，我那些冻死的弟兄，总算能瞑目了。”

新棉甲运往北境时，用的是密封的马车，每车都贴着封条，上面写着采买官和缝甲匠的名字。赵小五捧着新甲，放在脸上贴了贴，暖乎乎的，像揣了个小太阳。他给家里写了封信，说“殿下给咱们换了真棉甲，往后守边关，心里踏实”。

澈儿站在城楼上，望着北去的马车扬起雪尘。风中似乎还飘着烧败絮的焦味，却混着新棉的清香，像在涤荡什么。他知道，一件棉甲挡不住所有的贪墨，却像在冻裂的土地上撒了把种子——种子不大，却能让戍卒的心暖起来，让朝堂的风气正起来，让所有人明白，护国安邦的，从来不是华丽的甲胄，而是藏在里面的那颗真心。

后来，军需库的墙上多了块木牌，写着“棉甲如心，不容纤尘”。新入职的官吏都要去看那烧过败絮的演武场，老兵会指着地上的焦痕说：“有些东西看着轻，比如那败絮，实则重得能压垮江山；有些东西看着重，比如这规矩，实则轻得能护着万民安稳。”