第179章 竹纸代绢 桑皮拓赋载千钧

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江南贡院的文牍库，霉味混着墨香在梁间弥漫。架上堆着的素绢册籍高及房梁，最底层的绢帛已泛出黄褐色，被虫蛀出细密的孔洞，却依旧被当宝贝似的供着——誊写奏章要用杭绸，抄录税册得用蜀锦，连科举试卷都得是湖州产的素绢，蚕丝织就的料子光滑如镜，却贵得能换半亩良田。

户部老尚书捧着本绢写的奏折，手指在绢面上打滑，叹着气对澈儿说：“殿下，这祖制难改啊。绢帛轻韧，便于保存，可每年光是置办这些文牍用的绢，就得耗去三成赋税。各州府催了多少次，说百姓缴的蚕丝都填了文房，连做件新衣裳都难……”

澈儿接过奏折，绢面凉滑，墨迹在上面晕得极淡，得凑近了才能看清字迹。他走到窗前，望着院外成排的青竹，新抽的竹梢在风里摇晃，绿得能滴出水来。“祖制若碍民，便不是好祖制。”他指尖叩着窗棂，发出清脆的响，“传江南各州巧匠，集于贡院西侧的废园。取嫩竹为料，去青皮，留竹穰，反复捶打漂洗，试制新纸。要韧如桑皮，光洁可书，最重要的是——造价要贱，贱到寻常百姓也能用得起。”

“以竹造纸？”老尚书惊得花白的胡子都翘了起来，“竹纤维粗硬，历来只配做草纸，哪能用来写奏章？殿下三思啊！”

“桑皮能造纸，楮皮能造纸，竹为何不能？”澈儿转身，玄色袖摆扫过案上的绢册，“给他们三月，若造不出合用的纸，再依你说的‘祖制’不迟。”

巧匠们被召集来时，个个揣着忐忑。有个从徽州来的老纸匠，世代做楮皮纸，捧着嫩竹打量了三日，才敢动手：“竹穰要先泡在石灰水里，煮上七日七夜，把硬筋煮软了才行。” 废园里很快支起十几口大缸，竹穰泡在石灰水里，泛着白沫，酸腐味飘出半里地。

捶打竹纤维的作坊最是热闹，木槌抡得像车轮，“砰砰”声震得窗纸发颤。年轻的匠人光着膀子，汗珠砸在石臼里，混着竹浆成了糊状。老纸匠守在抄纸帘旁，盯着竹浆在帘上形成的薄絮，眉头皱得像团乱麻：“不行，太脆！一折就破！” 他往浆里加桑皮纤维，加麻绒，甚至试着掺了点旧棉絮，试了几十次，纸页才算有了些韧性。

三个月后，澈儿再去废园时，老纸匠捧着一叠新纸迎上来。纸色微黄，带着竹纤维的纹路，却比绢帛厚实，捏在手里有种踏实的糙感。“殿下请看。”老纸匠取过狼毫，蘸了浓墨，在纸上写字，墨迹不洇不散，笔画清晰得很。他又拿起纸，往石桌上反复折叠，折到第十下，才在折痕处裂开个小口。

“够了。”澈儿拿起纸，对着光看，纤维分布均匀，没有大的孔洞，“就用这种纸。传谕天下：凡官府文移、赋税册籍、科举试卷，自今日起，一律改用竹纸。各州府即刻设立纸坊，依此法炮制，不得有误。”

老尚书还想争辩，却见澈儿取过一方知府大印，饱蘸朱砂，“啪”地按在竹纸上。印文清晰锐利，边缘没有丝毫晕染，比在绢上盖得还要周正。“还有，”澈儿指着纸上的印，“让匠人刻制税令、律法的雕版，以桑皮纸为底，拓印万份，广发州县乡里。要让贩夫走卒、田夫农妇，都能看懂朝廷的法度，知道自己该缴多少税，该享什么利。”