第177章 指印铭壁 一诺重逾千钧书

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京畿郊外的育婴堂，是用旧驿站改的。青瓦上的霜还没化透，檐角的冰棱垂得像水晶帘子，屋里却暖烘烘的——十几只摇车并排摆着，裹在襁褓里的婴孩大多在哭，哭声细弱得像猫叫，衬得那几个面无表情的乳母愈发冷硬。

堂吏搓着手，跟在澈儿身后，声音压得很低：“殿下，这育婴堂是上月才开的，收留的都是被弃的婴孩。乳母都是从乡下雇来的贫苦妇人，给的月钱不算少，可……人心难测啊。前几日还好好的男婴，昨夜突然没了气，乳母说是‘惊风去了’，可那孩子脸上分明有压痕……查又查不出实证，总不能一个个盯着。”

澈儿走过摇车旁，一个瘦得只剩皮包骨的女婴正张着嘴哭，嗓子已经哑了。乳母端着碗米汤，木勺往婴孩嘴里塞，溅出的米汤打湿了襁褓，她也懒得擦。澈儿停下脚步，指尖悬在婴孩冻得发紫的小脸上，没敢碰——那皮肤薄得像层纸。

“东墙是空的？”他忽然问。

堂吏愣了愣：“是，刚粉刷过，还没来得及挂画……”

“取朱砂印泥来。”澈儿转身，玄色披风扫过地上的炭盆，火星子“噼啪”跳了两下，“自今日起，凡在此当值的乳母，哺育前需以右手拇指蘸朱砂，在东墙上按指印。哺育毕，再按一次。每日当值，哺几婴，按几印，所哺婴孩之名，由书吏书于指印之下。”

乳母们闻言，脸色都变了。有个眼角带疤的妇人忍不住嘟囔：“按指印？这不是拿我们当犯人审吗？”

“若无愧疚，何惧指印？”澈儿目光扫过她们，像冰棱落在炭火上，“这指印是记，也是凭。婴孩若安好，指印便是功德；若有差池，指印便是凭证。墙上的印子褪得了色，人心上的账却抹不去。”

朱砂印泥很快取来了，红得像血。书吏捧着账簿，站在东墙下。第一个乳母被推了出来，她哆哆嗦嗦地蘸了印泥，将拇指按在墙上——一个鲜红的指印，带着螺形的纹路，在白墙上格外醒目。书吏在旁边写下：“卯时，张氏哺阿大、阿二。”

澈儿看着那指印，纹路里还沾着些泥灰——是方才抱婴孩时蹭的。他没作声，转身去看摇车里的婴孩。那个瘦女婴不知何时不哭了，睁着乌溜溜的眼睛，望着屋顶的梁木，小手攥得紧紧的。

接下来几日，东墙的指印渐渐多了起来。横七竖八的红印子，有的深有的浅，有的清晰有的模糊，像开了一墙的红梅。乳母们按印时，动作也从最初的抵触变得郑重——有个乳母给婴孩喂米汤时，想起墙上的指印，手不自觉地轻了些，竟发现那孩子小口吞咽的样子，比哭起来顺眼多了。