第4章 贵人之威：正六品贵人显露锋芒

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殿内骤然安静。皇后猛地将茶盏掼在地上：“好个伶牙俐齿！来人，再加二十板子！”

“且慢。” 太后的声音从屏风后传来，檀香随着珠帘晃动弥漫开来，“皇帝前日还说，后宫需要些新气象。棠丫头这性子，倒让哀家想起年轻时的自己。” 她拄着拐杖走到苏晚棠面前，“起来吧，明日随哀家去佛堂抄经。”

兰馨殿内，沈秀女正红着眼眶为苏晚棠揉腿：“何苦要与皇后作对？”

“我若今日退缩，明日便会有千百个‘柳如烟’踩在我头上。” 苏晚棠望着窗外明月，想起离家时母亲塞进行囊的那块玉佩，“沈姐姐，你可知端王为何独独看重我？” 她压低声音，“选秀那日，我在椒房殿顶撞皇后，太后却留了我。如今看来，这宫里的每一步棋，都早在她们算计之中。”

三日后，太后寿宴。苏晚棠献上的《松鹤延年》屏风在宫灯下流光溢彩，金线绣就的仙鹤仿佛要破屏而出。皇后的脸色阴沉得可怕，而太后却笑得合不拢嘴：“棠丫头这手艺，连御绣坊的老师傅都比不上！”

酒过三巡，太子突然举杯：“听闻苏贵人聪慧过人，本太子倒想考考你。” 他示意宫人捧上棋盘，“这残局，你若能解，本太子便向父皇求旨，赐你家族良田百亩。”

苏晚棠望着棋盘上黑白交错的死局，指尖抚过温润的棋子。这分明是个无解之局，若强行破解，必将满盘皆输。她突然将黑子重重落下，棋盘震动间，几颗白子竟被震落。“太子殿下，有些局看似无解，实则只需打破常规。” 她抬眸直视太子，“就像这宫廷，墨守成规者终将被淘汰。”

太子脸色骤变，酒杯重重砸在案几上。满殿寂静中，端王突然抚掌大笑：“妙！苏贵人这胆识，当真巾帼不让须眉！”

当夜，兰馨殿外传来细微的脚步声。苏晚棠握着匕首躲在屏风后，却见阿梨匆匆而入，神色慌张：“不好了！柳如烟被太子救走了，她发下毒誓，定要让你...”

话音未落，窗外箭雨破空而来。苏晚棠猛地将阿梨扑倒在地，利箭擦着她的鬓角钉入木柱。黑暗中，她听见柳如烟尖锐的笑声：“苏晚棠，这只是开始！”

兰馨殿内，烛火明明灭灭。苏晚棠轻抚着怀中母亲留下的玉佩，眼中闪过一丝狠厉。从寒门秀女到正六品贵人，她走得步步惊心。但今夜她终于明白，在这吃人的深宫里，若想活下去，唯有将自己磨成最锋利的刀。

“备笔墨。” 她对阿梨道，“本宫要给太子殿下写封拜帖。” 窗外暴雨倾盆，雷声轰鸣中，苏晚棠提笔写下：“明日辰时，椒房殿外，恭候太子大驾。”

这场宫廷博弈，她既已入局，便不会轻易认输。当第一缕晨光刺破云层时，兰馨殿的门缓缓打开，苏晚棠身着崭新的罗裙，头戴太后赏赐的赤金衔珠钗，迈着坚定的步伐走向未知的挑战。她知道，属于她苏晚棠的传奇，才刚刚开始。