第18章 晋升嫔位：苏晚棠荣升正五品

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慈宁宫的檀香混着药味愈发浓烈，太后的手微微颤抖，散落的佛珠在青砖上滚动，发出清脆的声响。北疆十万大军压境的消息，如同一记重锤，砸得整个皇宫人心惶惶。苏晚棠握紧手中的凤印，感受到太后灼灼的目光落在自己腰间的螭纹玉佩上。

“棠儿，哀家让你掌管后宫，可不是让你树敌无数。” 太后的声音带着几分疲惫与警告，“柔嫔虽有过错，但她背后牵扯着诸多势力，你贸然动手，怕是会引起更大的风波。”

苏晚棠跪在地上，声音沉稳而坚定：“太后娘娘，柔嫔勾结外敌，意图谋害皇嗣，此等大罪，若不惩处，何以服众？况且，如今北疆来犯，正是整顿后宫、凝聚人心之时。” 她抬起头，目光中透着不容置疑的坚决，“臣妾愿为皇上、为太后分忧，哪怕前方荆棘满途。”

太后盯着她看了许久，最终叹了口气：“罢了，你起来吧。哀家只希望你莫要太过锋芒毕露，以免招来杀身之祸。” 话音刚落，便有太监匆匆来报，说皇帝在御书房召见苏晚棠。

御书房内，皇帝眉头紧锁，案头堆满了边疆战报。见苏晚棠进来，他立刻起身，握住她的手：“棠儿，北疆来势汹汹，朕派去的几支援军都被阻截，如今朝中大臣各执一词，朕实在是...” 他的声音中透着从未有过的焦虑与无助。

苏晚棠轻轻拍了拍皇帝的手背，安抚道：“皇上勿忧。臣妾虽不通兵法，但也知晓粮草乃行军之本。如今后宫已缩减用度，筹集了一批粮草，可先解前线燃眉之急。另外...” 她从袖中取出一份名单，“臣妾近日暗中查访，发现朝中有些大臣与北疆暗中往来，企图动摇国本。”

皇帝接过名单，越看脸色越阴沉：“好啊，这些吃里爬外的东西！若不是你...” 他突然将苏晚棠拥入怀中，“棠儿，朕何其有幸，能得你相助。”

三日后，在苏晚棠的建议下，皇帝下旨斩杀了名单上通敌的大臣，并将筹集的粮草亲自送往边疆。而苏晚棠则留在宫中，主持后宫事务，安抚人心。她深知，此时的后宫稍有不慎，便会影响前方战事。

然而，就在一切看似步入正轨时，新的危机悄然降临。淑妃的旧部在后宫中散布谣言，说苏晚棠之所以如此积极地协助皇帝，是因为她与北疆有不可告人的秘密，甚至声称她就是北疆安插在皇帝身边的细作。

谣言如野火般迅速蔓延，各宫嫔妃纷纷向太后进言，要求彻查苏晚棠。面对众人的质疑，苏晚棠不慌不忙，她先是命人收集了淑妃旧部造谣的证据，然后在太后召集的后宫会议上，当着众人的面一一展示。

“各位姐妹，” 苏晚棠目光扫过殿内众人，声音清冷而有力，“臣妾自入宫以来，一心只为皇上、为后宫着想。如今北疆犯境，国家危难，有些人不但不帮忙，反而在背后捅刀子，居心何在？” 她将证据呈给太后，“还请太后明察，严惩造谣之人，以正视听。”