第23章 地底深处的交易

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布拉卡达冰冷的秩序与高空的寒风被彻底隔绝。此刻，凯尔感受到的，是另一种令人窒息的压迫——来自头顶亿万万吨岩石的沉重，以及空气中弥漫的、潮湿、腐朽、带着硫磺和霉菌混合的刺鼻气味。这里是尼贡（Nighon），地下城势力的心脏地带，一个阳光永远无法企及的幽暗王国。

塞琳娜提供的遗迹入口地图如同鬼画符，标记着早已被地质活动或黑暗精灵刻意掩盖的古老通道。凯尔花费了远超预期的时间，在险峻的裂谷、布满滑腻苔藓的岩缝和废弃矿坑的坍塌边缘艰难摸索，才终于找到那条隐藏在瀑布水帘后、仅容一人勉强通过的裂缝。钻入其中，真正的黑暗瞬间吞噬了一切。空气变得粘稠而阴冷，只有他手中一块经过处理的荧光苔藓石（同样来自塞琳娜的“补给包”）散发着惨淡的幽绿光芒，勉强照亮脚下湿滑、布满尖锐碎石的小径。

通道向下，不断向下。塞琳娜标注的“相对安全”路径很快消失，取而代之的是岔路丛生、如同迷宫般的天然隧道网。巨大的钟乳石如同倒悬的獠牙，石笋则如地底巨兽的牙齿，在幽光下投下扭曲狰狞的阴影。黑暗中，悉悉索索的声音无处不在，那是盲眼洞穴蜥蜴在石缝间爬行，或是某种更大型生物在远处隧道中拖行的沉重摩擦声。空气愈发浑浊，带着浓重的硫磺味和……一丝若有若无的血腥气。

凯尔将感知提升到极限。辛萨林教导的潜行技巧在这里被运用到了极致。每一次落脚都经过精心计算，避开松动的碎石和积水；每一次呼吸都细长而无声，融入地底永不停歇的滴水声中。阴影是他的第二层皮肤，在凹凸不平的岩壁上流淌，将他与黑暗完美融合。胸口的精灵符文护身符散发着微弱的凉意，在这污浊压抑的环境中，带来一丝难得的清明。

然而，尼贡的危险远不止环境。塞琳娜警告过的“陷阱”很快出现。当他踏上一块看似平坦的石板时，脚下猛地一沉！两侧岩壁瞬间射出数十根淬毒的骨刺！凯尔在千钧一发之际，身体如同没有骨头的蛇般向侧后方急旋，毒刺擦着他的斗篷深深钉入对面的岩壁，发出令人牙酸的“咄咄”声。冷汗瞬间浸透了他的后背。

这只是开始。无形的魔法力场让他瞬间感到身体沉重数倍；伪装成岩石的爆炸符文在荧光石靠近时骤然亮起红光；深不见底的陷坑上覆盖着完美的光影幻象……塞琳娜提供的数据只能让他勉强辨认出陷阱的类型，规避却完全依靠他自身的反应速度和辛萨林烙印在骨子里的直觉。每一步都如同在刀尖上跳舞，每一次呼吸都带着死亡的气息。

不知在黑暗中跋涉了多久，前方隐约传来低沉、有节奏的脚步声和粗重的鼻息。凯尔立刻熄灭荧光石，将自己更深地埋入一道岩缝的阴影中。幽暗中，几个庞大的轮廓缓缓走来。

牛头怪（minotaur）！

它们的身躯如同移动的小山，覆盖着粗糙的硬皮和简陋的金属护甲，巨大的牛角在黑暗中反射着微光。沉重的战斧拖在地上，发出刺耳的刮擦声。它们猩红的眼睛在黑暗中如同燃烧的煤块，充满暴戾与原始的警觉。沉重的脚步声和浓烈的体味如同实质的墙壁压来。这是一支巡逻队。

凯尔屏住呼吸，心跳如擂鼓。硬拼绝无胜算。他必须解决掉它们，而且不能发出任何大的声响，否则会引来更多更可怕的敌人。

他如同最耐心的猎手，在阴影中等待。牛头怪智力不高，但嗅觉和听觉极其敏锐。当最后一个牛头怪庞大的身躯几乎完全遮住前面同伴的背影，走向一处狭窄拐角时，凯尔动了！

没有光芒，只有破风的轻响！一支特制的、带有强效麻痹毒素的短矢从阴影中射出，精准地没入最后一名牛头怪粗壮的脖颈侧面！那怪物身体猛地一僵，喉咙里发出一声模糊的咕噜，庞大的身躯如同被抽掉骨头的麻袋般软倒，沉重的战斧脱手落地——被凯尔在它倒下前一瞬，用脚尖精准地垫了一下，缓冲了撞击声。

前面的牛头怪似乎有所察觉，疑惑地停下脚步，巨大的头颅转动着，鼻翼翕动。就在它即将回头查看的瞬间，凯尔的身影如同鬼魅般从岩缝中滑出！他并非冲向牛头怪，而是借着岩壁的凸起，瞬间攀上数米高！在牛头怪抬头寻找异常来源的刹那，凯尔从天而降，双脚缠住它粗壮的脖颈，身体如灵猫般旋转！手中的精灵短刃闪烁着寒光，精准无比地从它头盔与护颈的微小缝隙中刺入！

噗嗤！

刀刃贯穿了脆弱的颈椎。庞大的身躯剧烈地抽搐了一下，随即轰然倒地，被凯尔拼尽全力用身体和斗篷裹住，将声音压到最低。

解决掉哨兵，凯尔不敢停留，立刻沿着塞琳娜地图上最后一段标记，奔向那个被称为“低语神庙”的废弃遗迹。神庙的入口早已坍塌，只留下一个被巨大石像鬼残骸半掩着的裂缝。钻入其中，一股更加古老、更加阴森的气息扑面而来。空气冰冷刺骨，带着浓重的尘埃和石粉味。残破的巨大石柱支撑着摇摇欲坠的穹顶，墙壁上布满了模糊不清的、描绘着扭曲星空和不可名状存在的浮雕，看一眼就让人头晕目眩。

塞琳娜需要的卷轴，就在神庙最深处——一座坍塌的祭坛下方，一个被扭曲力场保护着的石匣中。凯尔小心翼翼地靠近，胸口的精 灵符文护身符突然变得冰冷刺骨，甚至微微震动起来！他感到皮肤上传来细微的针刺感，空气在扭曲、嗡鸣。他按照塞琳娜提供的数据，小心翼翼地用几块特制的能量中和水晶放置在力场的几个节点上。水晶瞬间变得滚烫，发出滋滋的声响，力场的扭曲光芒剧烈闪烁了几下，终于如同肥皂泡般破裂。

打开石匣，里面静静地躺着一卷材质非皮非纸、呈现诡异暗银色的卷轴。卷轴两端用某种不知名的黑色金属封住，上面刻满了不断变幻的、仿佛活物般的空间符文。凯尔刚伸出手，一股狂暴、混乱的空间能量就扑面而来！空气发出噼啪的爆裂声，他眼前的景象瞬间扭曲、重影，仿佛置身于破碎的万花筒中！耳边似乎响起了无数重叠的、来自遥远虚空的疯狂低语，冲击着他的神智！