清朝那些事16 李莲英得慈禧宠

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光绪二十四年夏，慈禧突然咯血。太医院的脉案换了一茬又一茬，李莲英跪在仁寿殿外，听见光绪帝在里面哭嚎：\"亲爸爸不能有事啊！\"

他连夜赶回储秀宫，看见慈禧半躺在炕上，枕边放着半碗参汤。\"小李子，哀家怕是熬不过这个夏天了。\"太后的声音像漏了气的风箱。李莲英突然想起三十年前，自己初掌梳头差事时，慈禧也是这样靠在榻上，问他苏州的桂花糖是什么滋味。

\"老佛爷洪福齐天。\"他强忍着眼泪，\"奴才听说西山有位老神医，专治疑难杂症......\"慈禧摆摆手：\"哀家这病，治不好了。\"她忽然抓住李莲英的手，\"哀家死了，你怎么办？\"

李莲英浑身发抖，他想起戊戌年那个雨夜，慈禧攥着他的手说：\"小李子，哀家只有你了。\"此刻太后的手比那时更冷，他突然跪下来，把脸贴在慈禧的膝上：\"奴才这条命，本来就是老佛爷给的。\"

三天后，慈禧奇迹般好转。李莲英却病倒了，太医说是积劳成疾。慈禧亲自端着药碗到他房里：\"你这奴才，倒会跟哀家学装病。\"李莲英勉强笑了笑：\"奴才是怕老佛爷万一......\"慈禧打断他：\"哀家还要看着大阿哥登基呢。\"

光绪二十六年七月，八国联军打进北京。慈禧带着李莲英等人乔装成农妇出逃。李莲英背着装有玉玺的黄绫包袱，跟着太后在泥泞的官道上跋涉。他的布鞋早已磨穿，脚底的血泡破了又结。

\"小李子，扶哀家一把。\"慈禧在暮色中摇晃。李莲英忙不迭扶住她，闻到太后身上淡淡的龙涎香——这是她仅剩的体面。他忽然想起四十年前，储秀宫的熏香也是这般味道。

逃亡路上，慈禧病了。李莲英跪在破庙里，用体温焐热参汤。\"老佛爷喝点吧。\"慈禧睁开眼，看见他满是血痕的手：\"哀家拖累你了。\"李莲英摇头：\"能跟着老佛爷，是奴才的福气。\"

三个月后返京，慈禧在仪鸾殿召见各国公使夫人。李莲英站在屏风后，看着太后用流利的法语谈笑风生。他忽然想起逃亡时，慈禧在煤油灯下缝补袜子的模样。玉如意碰在金砖上的脆响惊醒了回忆，他摸了摸腰间的怀表，那是光绪帝赏给他的。

光绪三十四年十月，慈禧预感大限将至。她让李莲英把光绪帝的遗诏藏在紫檀木匣里，又取出一串佛珠：\"这是文宗爷留下的，你替哀家保管。\"

李莲英磕头时，看见慈禧鬓角的白发已如霜雪。他忽然想起自己进宫那年，慈禧还是个年轻的懿贵妃。五十年光阴在眼前闪过，储秀宫的梳头、东陵的鬼影、西狩的骆驼队......都化作慈禧眼中的浑浊。

\"小李子，你今年也六十有一了。\"慈禧忽然说，\"出宫去吧，找个庄子养老。\"李莲英愣住了，他从未想过离开紫禁城。\"老佛爷......\"他哽咽着，\"奴才哪儿也不去。\"

慈禧笑了，那笑容里有少见的温柔：\"哀家知道你舍不得。\"她伸手想摸他的脸，却重重跌回枕上。李莲英慌忙扶住，听见太后最后的呢喃：\"下辈子......别当太监了......\"

慈禧出殡那天，李莲英穿着二品顶戴跪在灵柩旁。送葬队伍绵延数里，纸钱漫天飞舞。他忽然想起同治帝驾崩那年，自己也是这样跪着，看着慈禧在灵前哭晕过去。

三年后，隆裕太后下旨：\"李莲英原系先朝老仆，准其出宫养老。\"李莲英带着慈禧赏的十万两白银回到河间府，却发现祖宅早已颓败。他在废墟前站了很久，最后把银票埋在槐树下，转身走向京城方向。

宣统三年春，李莲英病死于恩济庄太监公墓。临终前，他让义子打开慈禧赐的翡翠烟嘴，里面藏着半张泛黄的纸——是同治元年他给母亲写的家书：\"娘，儿子在宫里很好，老佛爷赏了玉坠子......\"

窗外的梧桐叶沙沙作响，像极了储秀宫檐角的铜铃。他闭上眼，仿佛又看见那个穿着绛红旗袍的身影，在晨光中缓缓转身，笑着说：\"小李子，今儿梳个什么头？\"