第24章 下乡

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“沙土能种？那不是马上就能种了。”

“是啊，就他家这样，靠他兄弟两个，今年累死也别想二十亩地都种上稻谷，我看他俩是可以种点。”

“那不知道是怎样的粮食？说不定会影响明年种稻子。”

“哪倒是，万一夺了地力呢？”

上官槟四下看看，在众人围观下走到院子外的车上取下三个红薯，招手叫过那个烧火的孩子，那孩子抽抽噎噎地过来，脏兮兮的脸上看不清长相，只有眼泪冲刷出的道道，怯生生看着上官槟。

上官槟连这孩子是男是女也分辨不出，问了一声，才知道是女孩，十一岁，就递过去红薯，交代让她埋灶里烤熟。

那女孩接过，看看屋里自家大人后，就小心放到火堆里，加了一把稻草开始烘烤。

姜二男舔舔嘴唇，又忐忑不安地看着上官槟，“小人、小人愿意种五亩试试，不知大人怎样算租子。”

上官槟侧身看他，举起一个手指朗声说：“第一，这红薯种子我先赊给你，以后从收成里扣。今年乃是试种，租子四六分，你六，我四。”接着又举起第二个手指，“第二，你愿意试种红薯多少亩，每亩地我可以赊给你三斗米。”

这下篱笆外的村民哄的一声，纷纷对着姜二男喊，有的说：“二男，这是天上掉下来的好事啊！”

还有人说：“二男，要是我就全种红薯！”

很快人们就渐渐往院子里靠，因为灶台里烤红薯的香味已经四处弥漫开来，这些村民虽然畏惧上官槟，不敢靠到他面前，但灶台这里却越聚越多，很快就把那女孩围住。

“这就是红薯啊，好香！”

“看着像芋头，那应该吃了顶饱。”

“种这个能赊大米三斗呢！”

不一会就有人说：“大人，我家也有地在你名下，能不能也种一亩，给小人也赊三斗粮，行不？”

“对，对，我家也有，能不能也给我家种一亩......”

姜二男左右看看，连忙开口：“大人，就给我赊—”他看看里屋的方向，跺跺脚，“十亩的红薯种。”

上官槟脸上带了笑意，对里长说：“这红薯毕竟是第一次种，具体收成不好说，我看这样，除了我自己地里的种十亩，村里其他有人愿意种的，就按户来算，每户我最多给一亩秧苗，以后从租子里扣。”

姜里长当即站直身体，“听凭大人吩咐，我等会就去问清楚，有哪些人要租的。”

上官槟示意刘大安拎出那袋红薯放到屋里，“这些就给里长拿去分分，回头让大家都尝尝。”

又走回屋内，到竹凳上坐下，继续对姜里长说，“还有一件事，不知村里还有没有柴草，今天我先买些带回去，十斤柴火换一斤大米，装满这车就够了，稻草都要用我拿的袋子装了。”说完指指车上的一包大米和几十个空粮袋。

姜里长立刻转身出去，一边挥手赶走那帮看热闹的村民，一边撒腿就往外跑，一点看不出赶了半天路的疲态。

姜二男听了，马上冲到院子里抱起稻草就往车上袋子里装，还喊了两个小的孩子帮忙。

不一会里长又带着老老少少几个人过来，每人身上背着比人还高的稻草、树枝，一个个走得飞快。

到了就卸在骡车前，很快就在骡车前堆起小山般的一堆。

刘大安做惯了壮班的帮闲，对这收租验货的活计十分熟练，不用上官槟吩咐，立刻撸起袖子，走到骡车旁，一一翻看，一边骂骂咧咧：

“你这稻草都是水，怎生能烧火，拿走、拿走！”

“这麦杆都发霉了，你自个说说你家会用这个烧火不？”

“这根木头裹了这么多泥，你这泥也要算份量？不敲干净了，你这堆老爷都不要了！”

“你这捆柴火干嘛捆这么紧，给老爷瞧瞧，是不是里面加了石头？”

村民对这刘大安的衙役做派十分熟悉，畏惧中带着讨好，不停的和他讨价还价，刘大安坚决不去理会，很快就剔除小半出去，又指派村民取了秤，一番嫌弃后又免不了压秤还价，最后用不到一袋米的代价就换了满满一车柴草。

上官槟也不去制止，他是打算以后继续换下去的，一开始就不能退让太多，不然往后说不好这些村民会怎样。

他只是催促里长，尽快给他一个村里需要种红薯的田亩数，小白说过，这红薯最好是春夏种，这天气越来越凉，不能过了天时。

里长只好顾不上交换现场，赶紧招呼村民到祠堂去汇合，一个时辰左右，统计好报给上官槟，最后加上给姜二男家的十亩，一共有120亩地。

上官槟没有说什么，到里长家里吃了晌午饭后，就带着满车柴草离开村子。

回去的路上刘大安有点精神不振，以往下乡都是拿钱回来，这趟折腾下来，眼见得上官槟就只拿了一车柴草，虽然瞧着挺多，实际不值几个钱，而且还是拿大米换来的。

他拿出把不知哪来的缺了口子的蒲扇，一边给上官槟扇风，一边讨好的对上官槟说：“大人，我看这村子也没这么多户人家，八成就是那里长期大人不了解实情，肯定有些人家不止一亩，说不定这120亩里面他自家就有十几亩，你看要不要小人回去找人收拾他们一番？”

上官槟坐在刘大安特意给他用稻草袋整理出的一个位置上，听了后回身看了看村里，有几户人家这时冒出了袅袅炊烟，转头对着刘大安说：“不用，以后我家还要继续和他们换。”

又看了看刘大安；“你衙门这里能拿多少钱一个月？”

刘大安看看上官槟，小心回答：“不瞒大人，小人就是跟着江班头他们，有什么活计了分润一点，没有固定饷银，反正我一个人吃饱全家不愁，若是有个拿月饷的活计就更好了。”

上官槟听了追问一句：“你家就你一个人？”

刘大安回答：“我爹娘死得早，是我姐姐把我带大，现在我姐姐嫁给程铁匠，我还没讨老婆，就一个人住。”

上官槟思索一下，这人是本县的，虽然浑身衙门习气，不过等自己上京城，家里也需要这类人维护，就开口：“我家里现在缺人手，若是需要，就让你来上工如何？”

刘大安兴奋起来，在上官家干活可比在衙门做帮闲有前途。

上官槟又思索一下：“我先给你开一两半一个月的月钱，你何时能过来上工？”

刘大安十分欣喜，这个月钱相当于衙门的书办了，对他来说十分划算，“小人回去和江班头说一声就能来，小人一定好好伺候大人。”

上官槟点点头：“你既跟着我，我不会亏待你，就只一条，我家的事，我的事，你要牢牢守住嘴，若是让我知道你往外说出去一个字，我也能让你知道厉害。”

刘大安连连点头，大人物家里自然有很多秘密，而且这上官大人有那许多稀罕东西，更是都要保密的。

他混迹衙门之间，知道自己这样一个小人物，官员对付他如同对付一只蚂蚁，立刻表态：“大人放心，小人最是知道好歹，好比今日下乡这事，小人保管一个字都不会往外说。”