故人归（十八）

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皇帝凝视着那颗在烛光下熠熠生辉的夜明珠，眼神中既有好奇也藏着几分不易察觉的疑虑。此时，座下的楚延率先打破了殿中的静谧，他轻启朱唇，语带沉稳却又不失分寸地言道：“陛下，此珠光华虽盛，却隐隐透着不真之兆，恐非世间凡品所能及。”

楚延的话，正中皇帝下怀，皇帝挥手作罢，仿佛一切未曾发生。

而宫墙之外，雨丝如织，楚延之母，一位性情刚烈的女子，因感皇帝对楚延的偏颇心生愤懑，竟不顾风雨交加，跪于宫门之外，声声泣血，祈求公道。然，宫墙之内，皇帝却似置身事外，对这番深情厚意无动于衷，任由雨声与哭声交织成一幅令人心酸的画面。

与此同时，在远离皇城的圣元轩内，夜色如墨，一群心怀壮志的身影正悄然行动。他们巧妙地避开了圣元轩森严的守卫，如同夜色中的幽灵，悄无声息地隐匿于即将启程运送藏品的马车之中。

楚延独坐屋内，手中紧握着楚弈留下的书信，那字迹间透露出的决绝与憧憬，让他心中五味杂陈。楚弈在信中告诉他，他要去嵩山了。

夜幕低垂，马车内一片静谧，唯有众人急促的呼吸声交织成一张无形的网，紧绷而压抑。

城门之下，一抹阴影悄然降临，守卫森严，剑拔弩张。就在这千钧一发之际，马车被一道冷峻的声音拦下，守卫的手已触及车帘边缘，似乎只需轻轻一掀，便能揭露一切。

就在这决定性的瞬间，楚延的声音穿透了紧张的空气，宛如暗夜中的一缕清风，轻拂过守卫的心弦，令他不由自主地停下了动作，转身离去，留下了一道未解的谜题和满车的庆幸。

车内，楚延借由微弱的缝隙，悄悄松了一口气。

楚延未能如愿擒获楚弈，消息如野火燎原，迅速传至左相耳中。

他面色凝重，步履匆匆，直奔皇宫，誓要向圣上讨个说法。暖阁之内，烛光摇曳，映照出皇帝那张深邃莫测的脸庞。

面对左相义正辞严的惩处之请，皇帝却只是淡然一笑，以夜明珠之事轻轻一带，巧妙地转移了话题，更在不经意间，宣布了解除楚延禁足的旨意，此举意味深长，令人捉摸不透。