第480章 任秀、晚霞

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没过多久，轮到检阅柳条部了。龙窝君特意要考阿端的本事。阿端把之前学的舞跳了一遍，高兴和悲伤的情绪都跟着乐调走，俯仰动作全合节奏。龙窝君夸他聪明领悟快，赏了他一身五彩花纹的裤褂，还有用鱼须金带束着的发冠，上面嵌着夜光珠。阿端磕头谢恩后，也走到西墀下，跟同部的人站在一起。他在人群里远远盯着晚霞，晚霞也远远望着他。

过了一会儿，阿端慢慢从队伍里往北边蹭，晚霞也慢慢从队伍里往南边挪；两人就隔几步远，但规矩太严不敢乱站队，只能互相望着出神。接着检阅蛱蝶部，上场的童男童女都成对跳舞，身高、年龄、衣服颜色（黄的白的）都挑成对儿的。各部检阅完，就排着队往外走。柳条部在燕子部后面，阿端快步走到队伍前头，可晚霞故意走得慢，落在后面。她回头看见阿端，就假装不小心掉了支珊瑚钗，阿端赶紧捡起来塞袖子里。

回到住处后，阿端整天想着晚霞想成了病，吃不下饭睡不着觉。解姥总给他送好吃的，一天来三四趟，又是摸又是哄地关心他，可病一点没好。姥发愁地说：“吴江王的寿宴眼看就到了，这可怎么办啊！”

傍晚时，来了个童子，坐在阿端床上跟他聊天，说自己是蛱蝶部的。他不紧不慢地问：“你是不是为了晚霞才生病的？”阿端惊了：“你咋知道？”童子笑说：“晚霞也跟你一样呢！”阿端一下子凄然坐起来，求他想办法。童子问：“还能走路不？”阿端说：“勉强能撑着。”童子拉着他出去，向南开了扇门；拐到西边，又推开双扇门。只见几十亩莲花池，就长在平地上；莲叶有席子那么大，莲花有伞盖那么大，掉落的花瓣在茎梗下堆了一尺多厚。童子把他领进花丛里，说：“你先在这儿坐着。”就走了。没一会儿，一个美人拨开莲花进来——正是晚霞！

两人一见面又惊又喜，互相说着相思的话，简单聊了聊各自的情况。随后他们搬来石头压住荷叶，让大荷叶斜斜地撑开，刚好能当屏风遮羞；又把莲花瓣铺得平平的当褥子，高兴兴地依偎在一起。两人约好以后每天日落时分在这里见面，这才分开。阿端回去后，病也慢慢好了。从这以后，他俩每天都在莲花池里见一面。

过了几天，阿端跟着龙窝君去给吴江王祝寿。拜寿礼成后，其他表演队都回了龙宫，唯独留下晚霞和乳莺部的一个姑娘，在吴江王府里教宫女跳舞。一连几个月都没晚霞的消息，阿端心里空落落的，像丢了魂儿。刚好解姥天天往吴江王府跑，阿端就谎称晚霞是自己的表妹，求解姥带他去，盼着能见上一面。可他在吴江门下等了好几天，宫里看守太严，晚霞根本没法出来，最后只能闷闷不乐地回来。

又过了一个多月，阿端想得都快疯了。这天解姥进门，一脸难过地说：“可惜啊！晚霞投江死了！”阿端一听魂都飞了，眼泪止不住地往下掉。他一把扯掉头上的金冠，撕碎身上的华服，把赏来的金珠藏在怀里就往外跑，打算投江跟着晚霞一起死。可他跑到江边，只见江水像墙壁一样直立着，用头使劲撞也撞不进去。想回龙宫吧，又怕没了冠服犯了罪，罪过更大。正急得满头大汗，脚跟都湿透了，忽然看见“水墙”下有棵大树，就像猴子一样爬上树顶，猛地往水里一跳——没想到没沾到水，反而漂在水面上！再一睁眼，竟漂回了人间的江面，他赶紧拼命往岸边游。

好不容易爬上岸，坐在江边歇了会儿，突然想起老母亲，就搭船往家赶。到了老家，看着自家的房子，竟像隔了一辈子。磨磨蹭蹭走到家门口，忽然听见屋里有女人说：“你儿子回来了！”这声音跟晚霞一模一样！不一会儿，那女人和母亲一起推门出来——果然是晚霞！这下阿端又惊又喜，比哭还激动；蒋老太太却又悲又疑又惊又喜，啥滋味都涌上了心头。

原来啊，晚霞在吴江王府时，忽然觉得肚子一天天大起来。龙宫规矩严得很，她怕哪天突然生孩子，被活活打死；又见不到阿端，心一横就偷偷投了江。她漂在江面上时，正好被一艘客船救了。船上人问她家住哪儿，晚霞本是苏州有名的歌妓，当年溺水后尸体没找到，如今总不能再回妓院吧？于是灵机一动说：“镇江姓蒋的是我丈夫。”船上的好心人就花钱雇了条小船，把她直接送到了阿端家。

蒋老太太刚开始怀疑这姑娘认错了人，晚霞却一口咬定没错，还把自己怎么从龙宫逃出来、怎么被救到这里的前前后后全告诉了老太太。老太太看她言行举止温柔得体，心里挺喜欢；就是担心她年纪轻轻，未必肯在穷家守一辈子。可晚霞对老太太孝顺得很，见家里没钱，直接把身上的珍宝首饰脱下来卖了好几万钱。老太太看她没啥别的心思，这才放下心来。但她就怕晚霞哪天突然生孩子，街坊邻居知道了会说闲话，就跟晚霞商量咋办。晚霞说：“娘只要有了亲孙子，管别人知不知道呢！”老太太听了也觉得在理。

正说着，阿端推门进来了，晚霞高兴得差点蹦起来。老太太这下更纳闷了——儿子不是早就死了吗？她偷偷挖开阿端的坟，发现里面尸骨好好的埋着，就拿着这事问阿端。阿端这才恍然大悟自己原来是个鬼！但他怕晚霞嫌弃自己不是活人，叮嘱老娘千万别把这事说出去。老太太答应了，就跟街坊邻居说当初捞上来的不是阿端的尸体。可她心里还是犯嘀咕：鬼跟人能生孩子吗？没过多久，晚霞居然真生下个大胖小子，抱起来跟普通孩子没啥两样，老太太这才彻底放心。

日子久了，晚霞渐渐觉得阿端不对劲，终于问他：“你咋不早说呢！凡是鬼啊，只要穿了龙宫的衣服，过七七四十九天，魂魄就跟活人没啥两样了。要是有龙宫的龙角胶，能接骨长肉，可惜没早点弄到！”阿端把藏着的夜明珠拿出来卖，有个外国商人出了一百万两银子，家里一下子就富起来了。赶上老太太过寿，夫妻俩又唱又跳地给老太太敬酒祝寿，这热闹劲儿传到了王府里。王爷听说晚霞长得美又会跳舞，想硬抢进府。

阿端吓坏了，只好跑去跟王爷说实话：“我们夫妻俩都是鬼啊！”王爷让人一验，发现他俩果然没有影子，这才信了，不再打歪主意，只是派宫女到他们家别院学跳舞。晚霞怕被王爷看上，偷偷用乌龟的尿涂在脸上毁了容，这才去教舞。教了三个月，宫女们到底没学会精髓，只好作罢。